Mitä tarkoittaa olla vapaa? Millaisia naisia meistä on lupa tulla? Miltä tuntuisi elää totuudellisesti, tinkimättömästi ja täynnä iloa? Ja vaikka löytäisimme nuo asiat, olisimmeko tarpeeksi rohkeita tarttuaksemme niihin?

Elämisen hinta kuvaa aikaa, jolloin Deborah Levy eli samanaikaisesti läpi äitinsä kuoleman, tyttäriensä muuton omilleen ja avioliittonsa päättymisen. Nämä tilanteet kirvoittavat ilmeikkään älykästä pohdintaa äideistä ja tyttäristä, naisiin kohdistuvista sosiaalisista odotuksista ja taiteellisen työn luonteesta. Ne piirtävät kuvan kirjailijasta mullistusten tilassa. Teos laajenee tutkielmaksi naiseuden ja kirjailijuuden. Kiitetyn trilogian toinen osa rinnakkaistodellisuuksista sekä huumaavan, kauhistuttavan vapauden tavoittelusta.