Sammen med sin ven Jonathan foretog Tom Grip sensationelle røverier, indtil Jonathan døde under et kup i Thailand i 2012.

2016: Danmarks dyreste maleri, et værk af Vilhelm Hammershøi, er blevet stjålet fra Statens Museum for Kunst. Jonathans far beder Tom om at finde maleriet, men han har kun 28 timer – maleriet er udstyret med en mekanisme, der tilintetgør det, hvis det ikke bringes sikkert tilbage i tide.

Jonathans far er Kongen af den danske underverden. Hans svenske modstander, Khanen, vil bevise Kongen sin overlegenhed ved at stjæle hans favoritmaleri. Hvad han imidlertid ikke ved, er, at en ukendt person uskadeliggjorde en af hans mænd under røveriet og nu er forsvundet med maleriet.

Og så begynder jagten, hvor begge parter på samme tid er jægeren og byttet. Det er ikke til at stole på nogen, og alle har deres egen dagsorden. Da Tom til slut gennemskuer spillet, gør han sit yderste for at undgå flere dødsofre, selv da tvinges til at revidere sin opfattelse af omstændighederne omkring Jonathans død.

Det kolde døgn er første bind i serien om den internationale kunsttyv Tom Grip.