Äidin sairastuminen on saanut Hessu Laineen palaamaan vanhaan kotikaupunkiinsa Ouluun kymmenen vuoden poissaolon ja hiljaisuuden jälkeen. Paluu lapsuudenmaisemiin saa Hessun pohtimaan omaa menneisyyttään ja elämänsä kulkua. Lisäksi suhde entiseen tyttöystävään aiheuttaa tunnemyrskyjä. Kun Hessu törmää paikallislehdessä juttuun kadonneesta serkuntyttärestään, hän päättää etsiä tytön käsiinsä ja yhdistää rikkirevityn perheen. Hän ei halua tytön toistavan omaa virhettään ja katuvan valintaansa. Mutta onko tyttö lähtenyt vapaaehtoisesti vai onko syytä epäillä rikosta? Tapaukseen sotkeutuminen käynnistää jälleen vaarallisen seikkailun, joka pakottaa Hessua katsomaan menneisyyttään silmästä silmään.

Piia Kaikkosen Rakkaat lapset on rikosromaani ja samalla sukellus ihmissuhteiden haastavaan maailmaan. Teos on Kaikkosen toinen Hessu Laine -romaani.