Jacob Faithful on viettänyt koko lapsuutensa vanhempiensa kanssa joella, he asuvat proomulla Lontoon Thamesilla. Jacobin ollessa 11-vuotias hänen vanhempansa saavat yllättäen surmansa. Jacob ei kuitenkaan halua jättää jokea. Onneksi herra Drummond ottaa nuoren Jacobin siipiensä suojaan, oppipojaksi proomulleen.

Jacobin kehittyessä yhä taitavammaksi hän pääsee töihin Britannian kuninkaalliseen laivastoon. Jännittävä seikkailu sotaisilla merillä voi alkaa!

"Elon aallokossa" on Marryatin Jacob Faithfulista kertovan trilogian toinen osa.

Frederick Marryat (1792‒1848) oli kirjailija ja Britannian kuninkaallisen laivaston virkamies, jota voidaan pitää yhtenä meritarinoiden edelläkävijöistä. Romaanien lisäksi hän kirjoitti myös lyhyempiä meritarinoita kuten novelleja, näytelmiä, esseitä ja matkajournalismia.

Marryat myös kehitti laajasti käytössä olevan merenkulun liputusjärjestelmän, joka on nimetty hänen mukaansa Marryatin koodiksi.