Rose är psykoanalytiker bosatt i Paris innerstad som i julklapp får en kryssningsresa tillsammans med sina barn på Medelhavet. Någonstans ute på det kalla decemberhavet stöter kryssningsfartyget på båtflyktingar vilka räddas av besättningen i väntan på den italienska kustbevakningen. Rose beger sig ner på det däck där migranterna hålls och möter Younès från Niger, som ber henne om en mobiltelefon. Genom en plötslig ingivelse ger Rose honom sin sons mobil. Denna mobiltelefon blir sedan ett slags livlina mellan Rose och Younès. Rose står i begrepp att flytta till sin barndoms Baskien medan Younès är på väg till Calais för att därifrån kunna ta sig till England.
Rose ställs inför en rad frågor och ställningstaganden. Hjälper det att hjälpa? Räcker det med en enskild insats? Hur ser hennes eget liv ut, är hon verkligen lycklig? Vad ska hennes familj säga? Hur ser en vardagshjälte ut? Utifrån dessa frågeställningar föddes romanen Avigt hav. En roman om en av vår tids mest brännande politiska frågor.