Storbritannien i tiÄret efter Anden Verdenskrig skuer begge veje: tilbage mod den gamle, trygge storhedstid og fremad mod de moderne forandringer, velstand og vold. Lydmouth er en gammel markedsby pÄ grÊnsen mellem England og Wales, en pittoresk by med en slotsruin og et vÊld af historiske bygninger.
Den aldrende enkemand og krigshelt fra 1. Verdenskrig, Rufus Moorcroft, bliver fundet dÞd efter at have skyllet flere dusin sovepiller ned med en halv flaske whisky. Kendelsen lyder pÄ selvmord. Det er kriminalassistent Thornhill ikke helt tilfreds med, og han indleder en efterforskning.
Moorcrofts dÞdsfald berÞrer mange mennesker. En rengÞringskone og en militÊrmand. En lidt for gesjÊftig amtsrÄdsmand. En ugift moder, som mistede bÄde sin dyd og sin baby, da Victoria sad pÄ tronen. Gareth Loysey, en kendt kunstmaler, som hverken kunstnerisk eller Þkonomisk er helt pÄ toppen mere. Og Thornhills tidligere chef, Raymond Williamson, som ikke kan affinde sig med sin pensionisttilvÊrelse. Men vÊrst af alt involverer undersÞgelsen Thornhills egen kone Edith, da dÞdsfaldet viser sig at have trÄde tilbage til et mystisk og mistÊnkeligt dÞdsfald, som indtraf i 1938 i en sommer, ladet med fÞlelser.
Og sÄ sker der endnu et mord.
