Dette er historien om den smukke unge amerikanske Daisy, der med sin umiddelbare væremåde kommer så galt af sted i datidens bornerte og stive Italien. Den gamle og den ny verden støder sammen her i skildringen af den ligefremme amerikanerindes besøg i Europa, hvor hun på grund af sin uskyld og naive tilgang til verden bliver opfattet uanstændig.
Den amerikanske forfatter Henry James (1843-1916) skrev mellem 1870 og 1904 en række romaner og noveller, der har givet ham status som en af epokens største prosaister og en eminent skildrer af den menneskelige psyke. Ved siden af sine realistiske værker (Europæerne, Portræt af en dame m.fl .) skrev James også adskillige spøgelseshistorier. Han var optaget af genren, men ønskede at flytte den fra det kulørtovernaturlige over i det mere raffineretsubtile, hvor det uhyggelige grænser lige op til det almindelige og hverdagslige.