I Edinburghs historiske bymidte forbereder bygherrer sig på at nedrive gamle, victorianske bygninger for at bygge nye, glitrende luksuslejligheder. Et af byggeprojekterne stopper dog brat, da man under et besøg i et nedlagt gotisk spir finder knoglerester fra et menneske.
Kriminalkommissær Karen Pirie, ekspert i uopklarede sager, sætter sig for at undersøge knogleresternes oprindelse og afdække sandheden om, hvordan de er endt i spiret. Det bliver en rejse, som sender hende tilbage til det tidligere Jugoslavien, i et møde med Balkans tragiske fortid, krigsforbrydelser og et spørgsmål om selve retfærdighedens væsen.
De dødes vej er tredje bind i spændingsserien om kriminalkommissær Karen Pirie.