Tolvåriga Anna-Karin bor med sin frånskilda mamma, den enda mannen i hennes liv är hennes morfar, han ligger på sjukhus. Anna-Karin vakar noga över honom. Vill han kanske inte leva? Vill hon själv leva? Leon Teppler lever i ett olyckligt äktenskap med sin tolv år äldre hustru Cally. Under många år har hon tryckt ner honom, begränsat hans liv. Han känner allt starkare frihetsbegär, en vilja till eget liv. Leon gör uppror och bryter sitt mönster, Anna-Karin försonar sig med livet. I Det japanska skriket (1979) korsas deras banor och barnet möter den vuxna ångesten.
Heidi von Born (1936 2018) debuterade 1956 med diktsamlingen Det förtrollade huset, men är mest känd som romanförfattare och Stockholmsskildrare.