El cuerpo múltiple es una etnografía extraordinaria de una enfermedad común. Basándose en trabajo de campo en un hospital universitario neerlandés, Annemarie Mol analiza el diagnóstico y el tratamiento cotidianos de la aterosclerosis. Un folleto de información para el paciente podría describirla como la obstrucción gradual de las arterias, pero en la práctica hospitalaria esta condición médica parece ser muchas otras cosas. En distintos momentos, lugares, aparatos, especialidades o tratamientos se discute, mide, observa o elimina una «aterosclerosis» ligeramente diferente. Esta multiplicidad no implica fragmentación; más bien logra que la enfermedad sea cohesionada mediante una variedad de tácticas que incluyen el transporte de formatos y archivos, la hechura de imágenes, la celebración de reuniones sobre casos concretos y la realización de conversaciones entre médicos y pacientes.
El cuerpo múltiple yuxtapone dos textos distintos. Junto al análisis de Mol de su material etnográfico —entrevistas con médicos y pacientes y observaciones de exámenes médicos, consultas y operaciones— se encuentra un texto paralelo en el que reflexiona sobre la literatura relevante. Mol se basa en la antropología médica, la sociología, la teoría feminista, la filosofía y los estudios de ciencia y tecnología para replantear cuestiones como la distinción entre enfermedad y dolencia, las relaciones sujeto-objeto, los límites, la diferencia, la situacionalidad y la ontología. Los dos textos de Mol dialogan entre sí y meditan sobre la multiplicidad de la realidad en la práctica. Así, El cuerpo múltiple presenta reflexiones filosóficas sobre el cuerpo y la práctica médica por medio de narraciones vívidas, y es lectura indispensable para quienes se dedican a la antropología médica, la filosofía y los estudios sociales de la ciencia, la tecnología y la medicina.
