El presente libro ofrece un balance crítico de la obra del
historiador Joaquín Tamayo (1901-1941). Tamayo abordó una variedad de temas que
van desde bocetos de figuras secundarias de la historia de Colombia hasta
biografías de importantes conductores de la vida nacional como Rafael Núñez y
Tomás Cipriano de Mosquera. A ello sumó un sugestivo trabajo sobre la Guerra de
los Mil Días y un amplio balance de la Gran Colombia, dos investigaciones de
gran significado de las que son deudores los investigadores de nuestros días.
Joaquín Tamayo fue un historiador de transición entre la historia política de
carácter narrativo y la historia social de fondo analítico. Fue un precursor de
la "Nueva Historia", muy sensible a los fundamentos sociales y
económicos del pasado nacional. Murió tempranamente y no logró culminar su
proyecto intelectual, programa que solo llevó a feliz término la generación
siguiente representada por Luis E. Nieto Arteta, Indalecio Liévano Aguirre y
Luis Ospina Vásquez. La investigación del profesor Cataño es un complemento
directo de su obra anterior publicada por el Instituto de Estudios Constitucionales,
Luis Eduardo Nieto Arteta: esbozo intelectual. Como buen heredero de la tradición
humanística de las ciencias sociales, el volumen de Cataño despliega un
lenguaje claro y directo que no ofrece dificultad alguna para el lector
corriente y menos aún para el especialista.