Ugwu arbejder som houseboy for en universitetsprofessor fuld af revolutionær ildhu; Olanna, professorens unge elskerinde, har efterladt sit privilegerede liv i Lagos til fordel for en støvet landsby og sin elskers charme; og Richard, en genert, ung englænder er forblændet af Olannas egenrådige tvillingesøster, Kainene. Da borgerkrigen bryder ud, bliver de hver især ofre for hændelser, der sønderflænger deres tilværelse og sætter såvel deres tilværelse som deres loyalitet under pres.
En halv gul sol er en storslået roman om kolonialismens endeligt, etniske tilhørsforhold, klasse og race, og om, hvordan kærligheden kan komplicere alting.