Ensayo de Concepción Arenal en el que vuelve a abordar uno de sus temas de especialización: los estudios penintenciarios, en esta ocasión con especial énfasis en el sistema penal y la prisión preventiva, amén de un profundo análisis constructivo sobre puntos de mejora en el sistema de prisiones.
Concepción Arenal fue una periodista y pensadora nacida en Ferrol en 1820 y fallecida en Vigo en 1893. Encuadrada en el movimiento del realismo, cultivó tanto la poesía como la narrativa y, sobre todo, el ensayo de corte feminista. Se la considera una de las pioneras del protofeminismo español del siglo XIX, con ideas revolucionarias para su época que terminaron influenciando a muchas intelectuales sucesoras. Asimismo, en su obra siempre estuvo presente un fuerte componente social, que abarcó desde la denuncia de la situación insalubre de las cárceles españolas a la defensa de la labor de varias comunidades religiosas en España.