Det hele begynder, da Ellery Queen modtager et manuskript, der ser ud til at være en original Sherlock Holmes-historie skrevet af en John D. Watson. Men hvem har sendt det? Manuskriptet indeholder den længe skjulte historie om, hvordan Holmes forfulgte Jack the Ripper – og klarlagde hans identitet. Queen, Holmes’ naturlige efterfølger, sætter sig nu for bogstaveligt talt at følge i Holmes’ fodspor …
Ellery Queen er både en fiktiv karakter og et fælles pseudonym for to fætre fra Brooklyn, New York – Daniel Nathan, alias Frederic Dannay, og Manford Emanuel Lepofsky, alias Manfred Bennington Lee – som sammen skrev mere end 30 romaner og flere novellesamlinger under Ellery Queen-pseudonymet. Den fiktive Ellery Queen er krimiforfatter og amatørdetektiv, og han bistår sin far, der er politiinspektør i New York, med at løse forvirrende mordgåder.