En kall vinternatt börjar en lagerbyggnad brinna i Washington, D.C. Utredarna pĂ„ plats ser omedelbart likheter med en rad nyligen intrĂ€ffade brĂ€nder i omrĂ„det. Det finns emellertid en stor skillnad: Nu rör det sig om mordbrand. Den lokala polisen hĂ€vdar att den skyldige Ă€r en ung vit man, nĂ„gon som behöver fĂ„ utlopp för sin ilska eller sexuella frustration. Men nĂ€r profileraren Maggie O'Dell kallas in kan hon bara dra en slutsats av allt hon ser â det hĂ€r Ă€r ett verk av en lĂ„ngt farligare förövare, en iskallt kalkylerande och behĂ€rskad brottsling.
Jeffery Cole, en journalist som Àr pÄ jakt efter sitt stora genombrott, Àr ocksÄ pÄ brottsplatsen. Han fÄr syn pÄ Maggie och beslutar sig för att lÄta henne bli en del av hans reportage. Och han börjar med att grÀva upp saker ur det förflutna som hon helst vill glömma.
Allt eftersom mordbrÀnderna blir djÀrvare och djÀrvare börjar Maggies yrkes- och privatliv kollidera pÄ ett orovÀckande sÀtt. Mördaren kanske Àr mycket nÀrmare Àn hon nÄgonsin kunnat förestÀlla sig ...