Angleterre, 1815
De retour en Angleterre après plusieurs années passées sur le continent à combattre les troupes bonapartistes, lord Sandiford apprend que Sarah, son grand amour de jeunesse, a épousé un autre homme et lui a donné un enfant. N'osant croire en son infortune, il se rend chez elle et, devant l'évidence de son bonheur, prend une farouche résolution : puisque l'objet de sa passion est définitivement perdu pour lui, il contractera un simple mariage de raison, rien de plus. Et seulement afin d'assurer sa descendance, comme l'exige son rang, et de renflouer ses finances. Mais Sarah refuse de le laisser renoncer à l’amour : elle demande à sa meilleure amie Clarissa, une jeune et bouillonnante aristocrate, de lui trouver l’épouse qui saura le combler...