Gabriel Stanton forsker i nogle af verdens mest sjældne sygdomme i L.A. Han er på sin sædvanlige morgencykeltur, da han får en alarmerende opringning. En mayaindianer, der hverken taler engelsk eller spansk, er blevet indlagt med nogle højst usædvanlige symptomer.
I løbet af kort tid kæmper Stanton med en patient, der svæver mellem liv og død. Hvert eneste symptom forvirrer og skræmmer – og patienten ser ud til at have smittet andre.
På samme tid har Manu Chel, den mest lovende unge forsker inden for mayastudier, fået en ulovlig genstand i hænderne: et uvurderligt kodex fra en af hendes forfædres hemmelige byer.
Dette utrolige skrift ser ud til at rumme svaret på en af historiens største gåder: hvorfor Mayariget forsvandt så pludseligt, og måske kan give svar på den pandemi, der er ved at brede sig.
Med kun ganske få dage til den 21. december, kæmper Chel og Stanton sammen mod tiden.