Kreivi Brahe perustaa Turkuun akatemian, jotta laiskoihin ja vastahankaisiin suomalaisiin saataisiin iskostettua yritteliäisyyttä ja tiedonhalua. Piispa Rothovius käy kovalla kädellä juurimaan maasta taikauskoa ja vanhoja jumalia.
Nuori Laurentius Tammerkosken kylästä pääsee opiskelemaan. Hänestä tulee yliopiston tudiosus, mutta hän innostuu enemmän kabbalistisista kirjoista kuin jumaluusopista. Noituudesta syytettynä nuorimies pakenee kuolemantuomiota lähtemällä teatteriseurue Komeetan matkaan. Mannermaisilla, uusimmilla teatterikonsteillaan seurue huvittaa suomalaisia länsirannikolla, pohjoisessa ja kaukaisimmassa idässä, aina Kajaanin linnassa asti, joka on Ruotsin vallan pahamaineisin vankila.
Piru, kreivi, noita ja näyttelijä kertoo "kreivin ajasta", jolloin valistunut Pietari Brahe Suomen käskynhaltijana perusti yliopiston, postilaitoksen, tehtaita ja uusia kaupunkeja. 1640-luvulla käytiin Turun yliopistossa noitaoikeudenkäyntejä opiskelijoita ja professoreita vastaan. Maan ensimmäisissä väitöskirjoissa pohdiskeltiin järkevyyttä, valaiden elämää, komeetan substanssia sekä demonien ja enkeleiden aineellista olomuotoa. Raamattua suomennettiin ja ensimmäiset näytelmät kirjoitettiin ja näyteltiin.
"Päällimmäinen tunne on kunnioitus, ihailukin. - Kannon romaani etenee tarkasti luodussa ajankuvassa väellä ja voimalla."
- Jukka Petäjä, Helsingin Sanomat