Seksten år er en samfundsbevidst bog med et åbent blik for skævheder i samfundet og unge menneskers problemer.
Den 16-årige arbejdersøn og gymnasieelev Matthias passer et krævende sommerferiejob som arbejdsmand på en byggeplads, medens han tålmodigt finder sig i sin hjemmegående mors naive næsten sygelige omsorg. En dag forelsker den politisk bevidste Matthias sig i en pige, som på de fleste områder er uvidende. Da det senere viser sig, at hun har løjet om sin baggrund, møder Matthias hende med stor forståelse og er således det første menneske, der ikke vender hende ryggen.