Laura Kurkela, helsinkiläinen äidinkielen opettaja, löytää äitivainajansa kätköistä valokuvan ja paperin, josta käy selville, että Lauran isoäidin isä Paul Verdon on syntynyt Paun kaupungissa Etelä-Ranskassa, mutta elänyt sittemmin Pietarissa. Ohessa on testamentin tapainen, jonka mukaan Paulin isä on tehnyt hänet perinnöttömäksi.
Kun Lauralle tarjoutuu tilaisuus lähteä kielikursseille lähelle Paun kaupunkia, hän ei epäröi tarttua siihen. Hänhän voi samalla tutkia Paul Verdonin kohtaloa! Samalla kun Laura vähitellen pääsee selville kauan sitten sattuneista traagisista tapahtumista, hän toteaa menneisyyden avulla löytäneensä myös tulevaisuutensa.