Krokholmen, västra Jämtland. En het sensommardag brinner skogen utanför byn. Efter branden hittas en ung, mörkhyad pojke död under ruinerna av ett hus. Det visar sig att pojken varit inlåst i ett källarrum utan mat och vatten och att huset tillhör bygdens välkände och omtyckte företagare.

Brandlukten når fram till prästen Julia, som bor i närheten tillsammans med sambon Axel och dottern Betty. Axel har tagit en timeout från sitt jobb som polis, men finner sig snart involverad i en mordutredning som ska komma att beröra honom djupt.

Julia vaknar varje morgon under vargtimmen. Hon är på flykt från sig själv och låter sig slukas levande av sitt krävande arbete, jobbar mest av alla men lämnar ändå såriga spår efter sig. Relationen till Axel knakar i fogarna och det tunna bandet mellan mor och dotter hotar att brista.

Samtidigt vaknar andra sömnlösa själar, väckta av sina ständigt närvarande mardrömmar.

Och i mordets kölvatten dras en skrämmande händelsekedja igång.

När vargar gråter är en spänningsroman om utsatthet, sömnlöshet och om vad som är viktigt och mindre viktigt i livet.