Hon växte upp i Oak Park, Illinois där fadern var godisfabrikör och modern lärare. Sin utbildning fick hon vid Hanover College, Indiana 1953-57. Under en period som utbytesstudent vid Exeter University i England träffade hon Don Shields, en kanadensisk teknikstuderande, med vilken hon gifte sig 1957 och fick fem barn. På 60-talet bodde paret tre år i Manchester, men därefter var hon hela tiden bosatt i Kanada. Under åren 1969-75 studerade hon vid University of Ottawa där hon tog en Master of Arts. Sin avhandling skrev hon om den kanadensiske 1800-talsförfattaren Susanna Moodie. Avhandlingen publicerades 1976, samma år som hennes romandebut. Sedan 1980 var hon också knuten som fakultetsmedlem till University of Manitoba. Hon var bosatt i Winnipeg, men tillbringade det mesta av somrarna i Frankrike. Efter att i flera år ha kämpat mot allvarlig bröstcancer avled hon sommaren 2003.Carol Shields inledde sin författarkarriär med att som 29-åring vinna en lyriktävling anordnad av det kanadensiska TV-bolaget CBC. Därefter fick hon flera av sina noveller antagna endera av CBC eller BBC. Romandebuten ägde rum 1976 med Small Ceremonies. Sitt stora genombrott, även internationellt, fick hon med Stendagböckerna (1993, The Stone Diaries), en roman som belönats med både Kanadas förnämsta litterära pris samt det prestigefyllda Pulitzerpriset, det sistnämnda när boken kom ut i USA. Stendagböckerna präglas av humor, värme och överdådig berättarkonst. Den handlar om Daisy Goodwell, en vanlig kanadensisk kvinna med ett ovanligt livsöde. Hon föds i ett fattigt stenarbetarhem 1905 och som läsare får man sedan följa henne genom livet. Efter Stendagböckerna - i själva verket hennes åttonde roman - har flera av hennes tidigare böcker kommit i svensk översättning. Mary Swann (1987, Swann) är en slags litterär kriminalgåta där fyra personer tävlar om att försöka knäcka mysteriet Mary Swann, en kanadensisk författarinna som jämförts med Emily Dickinson. Det som förbryllar forskarna är nämligen hur en enkel lantbrukarhustru kunde skriva så geniala dikter. Shields visar hur alla fyra använder den döda författarinnan för att fylla sina egna liv med mening, och Shields roman är en satir om hur litteraturen förstörs av dem som säger sig älska den. Om inte (2002, Unless), nominerad till Booker-priset, är Carol Shields bokslut som författare. Romanens tema är kvinnans begränsade möjligheter. Huvudperson är 44-åriga Reta Winters vars trygga tillvaro slås i bitar när dottern avbryter universitetsstudierna och börjar tigga vid ett gathörn i Toronto. Förutom romaner har Carol Shields också publicerat flera dikt- och novellsamlingar. Nämnas kan också hennes biografi Jane Austen (2001, Jane Austen) som dock fått negativ kritik - inte bara av manliga litteraturvetare - för att vara alltför spekulativ och hypotetisk. Men som Marie Louise Ramnefalk skrev i sin anmälan i Svenska Dagbladet: "Överser man med utbrotten av tillgjord jargong och tar alla antaganden för vad de är, får man faktiskt en tidsskildring med trots allt scener av doft och färg, och en del tänkvärda reflektioner." (SvD 02-04-30).Källa: Alex författarlexikonLitterära priser:Orange Prize 1998Pulitzer Prize 1995
