Född den 16 januari 1942 i Burseryd.
Civilekonomexamen vid Handelshögskolan i Göteborg och fil.kand (franska, statskunskap och idé- och lärdomshistoria) vid Göteborgs universitet, 1967. Teologie hedersdoktor vid Lunds universitet, 2002. Filosofie hedersdoktor vid universitetet i Växjö, 2007. Smålands akademis Dag Hammarskjöldspris 2002. Sydsvenska Dagbladets europapris, 2007. Vitterhetsakademiens jetong i guld för "ett inkännande författarskap som vidgat våra kunskaper om Europas och Mellanösterns folk och kulturer", 2010.
Anställd vid UD, 1967. 1969-70 Attaché i Bogota 1971-74 Andre ambassadsekreterare i Wien 1975-79 Avdelningschef för Mellanöstern, Iran, Afghanistan och Nordafrika på UD:s politiska avdelning 1979-83 Chargé d’affaires i Damaskus och Amman 1984-86 Minister i Peking 1987-91 Minister i Bonn 1991-96 Ambassadör och chef för UD:s idé- och analysgrupp 1997-01 Ambassadör i Prag och Bratislava. 2001-2008 Generalkonsul i Istanbul. Numera knuten till Centrum för mellanösterstudier vid Lunds universitet.
Författare till 16 böcker: Gud med oss – religion och politik i Mellanöstern (1984); De obotfärdigas förhinder – myter i kampen om Palestina (1987); Kina i våra hjärtan – betraktelser kring Mittens rike inför 90-talet (1987); Landet i mitten – Tyskland och det nya Europa (1991); Det lilla Europa – en guide till Europas små folk (1992); Islam och Europa – konfrontation eller samexistens? (1994), nominerad till Augustpriset och översatt till danska, turkiska, arabiska, kurdiska (kurmandji) och persiska; Europa och folken – en europeisk nation eller nationernas Europa? (1996), översatt till danska och slovakiska; Europas styvbarn – minoriteter utan en modernation (2003), översatt till turkiska och bosniska; Tro, terror och tolerans – essäer om religion och politik (2004), översatt till turkiska, bosniska och albanska; Korset och halvmånen – de religiösa minoriteterna i Mellanöstern och Sverige (2005); Regionernas Europa (2006), översatt till turkiska; Vårt arabiska arv (2007); Europa och turken – betraktelser kring en komplicerad relation ( 2007), översatt till bosniska, turkiska och slovakiska; Kurdistan - landet som icke är (2008), översatt till turkiska; En delad värld - Islam och Europa i går, i dag och i morgon (2010); Bruden är vacker men har redan en man (2012).
Ingmar Karlsson är gift och har en dotter.
