Ingrid Elam är född 1951 på Donsö i Göteborgs södra skärgård, och är idag bosatt i Stockholm. Hon har varit verksam som litteraturvetare vid Göteborgs universitet och doktorerade 1985 på en avhandling om Den romantiska versberättelsen. Ingrid Elam har medarbetat i olika litteraturhistorieprojekt och antologier, varit verksam som litteraturkritiker i olika media sedan slutet av 1970-talet, 1989-2000 kulturchef på, i tur och ordning, GT/iDAG, GP och DN. För närvarande områdesprefekt för Konst, Kultur och Kommunikation vid Malmö högskola. 2005 mottog hon Gerard Bonniers essäpris för Min obetydliga beundran.