Kobo Abe (1924–1993) räknas av många som en av Japans stora modernister, uttryckligen inspirerad av Kafka och Edgar Allan Poe. Han växte upp i Manchuriet men återvände 1941 till Japan där han utbildade sig till läkare. Hans stora internationella genombrott kom med romanen Kvinnan i sanden 1962. I flera år var han favorit till Nobelpriset och när landsmannen Kenzaburo Oe fick priset hyllade han Abe som sin generations stora japanske författare.