Victoria Maria Benedictsson föddes 1850 i Domne i Skåne. Hon skrev sina romaner under pseudonymen Ernst Ahlgren.

Benedictsson växte upp i ett lantbrukarhem i Skåne. Hon tog tidigt tjänst som guvernör för att tjäna pengar och kunna åka till Stockholm och utbilda sig till konstnär. Hennes far godkände till en början planen, men ändrade sig sedan och sa nej. För att komma bort från sina föräldrars inflytande gifte hon sig som 21-åring med postmästaren i Hörby, en 49-årig änkling med barn från sitt tidigare äktenskap.

Som många svenska författare vid denna tid sökte hon kontakt med den viktige danske litteraturprofessorn och kritikern Georg Brandes, och de inledde ett kärleksförhållande. Många menar att det var den olyckliga kärleken till Brandes som fick Benedictsson att begå självmord genom att skära sig i halsen med en rakkniv på ett hotellrum i Köpenhamn sommaren 1888. En lika så viktig faktor är troligen att hon var djupt olycklig över det intellektuellt inskränkta liv hon tvingades leva i Hörby. Hon skriver själv: "Detta avskyvärda att icke få vara människa endast kvinna, kvinna, kvinna!". Hennes självmord inspirerade Strindberg till Julies självmord i Fröken Julie.

Benedictsson anses som en av 1800-talets främsta realistiska författare. Moderna litteraturforskare (t.ex. Ebba Witt-Brattström) lyfter fram henne som en feministisk förgrundsfigur, medan äldre tidigers kritiker (t.ex. Fredrik Böök) tenderar att fokusera på den olyckliga kärleken till Brandes.