يبرز هذا الكتاب الرائد في ميدان علم الاجتماع كيف تشكل هذا العلم كفرع مستقل، يبحث في ظواهر اجتماعية فريدة لا يتقاسمها مع أي علم آخر، وذلك بأسلوب مبتكر يختلف عن المناهج التقليدية في دراسة القضايا الاجتماعية. ويُظهر بجلاء لماذا من الضروري أن يكون علم الاجتماع مستقلًا ومتميزًا عن العلوم الأخرى، معتمدًا على طرق تجريبية دقيقة تماثل تلك المستخدمة في العلوم الطبيعية. وعبر الفصول، يُعرض كيف تفوق الظواهر الاجتماعية الأحاسيس الشخصية للأفراد وتملي عليهم أنماطًا معينة من التفكير والسلوك، تشبه في هذا الظواهر الطبيعية من حيث استقلاليتها وتأثيرها الخارجي.
"دوركايم" الذي يُعتبر رائدًا في هذا المجال، يُقدم رؤية تعليلية لوجود "العقل الجمعي"، ويبرهن كيف تُسهم هذه العقلية المشتركة في نشأة وتطور القوانين الاجتماعية التي تحكم مجتمعاتنا. الكتاب دعوة لفهم الظواهر الاجتماعية بشكل أعمق، ولتقدير دور العلم في تشكيل فهمنا للمجتمع الإنساني.