Yhteiskuntateoriaa tarvitaan, jotta osaisimme arvioida ja tulkita, mitÀ ympÀrillÀmme tapahtuu, mitÀ tulevaisuudelta voidaan odottaa ja miten yhteiskunnalliseen todellisuuteen on mahdollista vaikuttaa.
1900-luvun saksalainen yhteiskuntateoria luotaa sitÀ, millaisin kÀsitteellisin vÀlinein saksankieliset yhteiskuntatieteilijÀt ja filosofit ovat lÀhestyneet sosiaalista todellisuutta ja yksittÀisen ihmisen paikkaa siinÀ. Tarkastelun kohteet vaihtelevat taloudesta totalitarismiin ja yksilön toiminnasta ihmiskunnan kohtaamiin riskeihin. YhtenÀ kantavana teemana on ollut pyrkimys yhdistÀÀ teoretisointi ja vallitsevien epÀkohtien korjaaminen.
Max Weberin kapitalismin synnyn analyysista Hans Joasin luovan toiminnan teoriaan kulkee vaikuttava kaari saksalaista yhteiskuntateoriaa. Mukaan mahtuu niinkin erilaisia ajattelijoita kuin Georg Simmel, Joseph Schumpeter, Theodor W. Adorno, Hannah Arendt ja JĂŒrgen Habermas - saksalaisen yhteiskunta-ajattelun pantheon on yhtĂ€ pitkĂ€ kuin nimekĂ€skin.