Efter udgivelsen af sin fÞrste roman bliver forfatteren Ellery Queen inviteret til at holde juleferie hos sin forlÊgger. ForlÊggeren har inviteret mange mennesker denne jul, og bÄde private og forretningsmÊssige forbindelser deltager. Deltager gÞr ogsÄ en ung mand, som stÄr til at arve en stÞrre formue pÄ sin snarlige fÞdselsdag.
I dagene op til hans fÞdselsdag modtager han en rÊkke smÄ besynderlige gaver, uden afsender, sammen med nogle kryptiske beskeder. Beskederne bliver mere og mere truende og mÊrkelige, og da fÞdselsdagsaftenen oprinder, findes den unge mand dÞd stukket ihjel med en udsmykket kniv.
Ellery Queen efterforsker selvfÞlgelig sagen, og selv om han afslÞrer dele af mysteriet, er det ham umuligt at fÄ afsluttet sagen tilfredsstillende. Mange Är efter finder Ellery Queen sine dagbÞger fra dengang. Han kaster sig endnu en gang over sagen i hÄbet om, at hans erfaring kan hjÊlpe ham til en opklaring.
Erle Stanley Gardner (1889-1970) var en amerikansk jurist og krimiforfatter og skrev bl.a. omkring 80 romaner om forsvarsadvokaten Perry Mason og hans effektive sekretĂŠr Della Street. Erle Stanley Gardner blev fĂždt i Massachusetts, men boede det meste af sit liv i Californien. Hans romaner og noveller om Perry Mason fik et omfattende publikum og gav stof til film, tv-serier og radiospil.