Kirjailija Kalle Päätalo eli yhtä jalkaa itsenäisen Suomen kanssa. Siksi hänen teoksensa hakevat vertaansa suomalaisessa ja Suomen yhteiskunnan muutoksista kertovassa kirjallisuudessa. Kalle kasvoi Kainuun sydänmailla, ryhtyi metsätöihin ajan mukaisesti jo varhaisella iällä ja päättyi tukkisavotoille. Myöhemmin hänestä tuli rakennusmestari työmaille, joiden tulokset näkyvät edelleen Tampereen katukuvassa.
Alkutaival on kokoelma Päätalon kirjojen kertomuksia, joissa Kalle kertoo lähtämättömään tyyliinsä sotia edeltävästä ajasta ja ihmisistä. Päätalo-tuntija Eero Marttinen on koonnut katkelmat ja asettaa ne historialliseen yhteyteensä. Alkutaival täydentää sarjan, jossa ovat aiemmin ilmestyneet teokset Semmonen savotta, Vaaran vuodet ja Murroksen aika.