Sotapäällikkö Marcus Antonius on menettänyt otteensa. Vaikka hän on yksi Rooman valtakuntaa hallitsevasta triumviraatista, hän vetelehtii rakkauden huumaamana Egyptissä kuningatar Kleopatran luona.
Vasta tieto Pompeiuksen kapina-aikeista saa hänet takaisin Roomaan, ja osoittaakseen uskollisuutensa Caesarille hän nai tämän sisaren Octavian. Pompeiuksen kanssa neuvotellun rauhan jälkeen Antonius palaa raivostuneen Kleopatran luo. Onneen ei vain ole paluuta, vaikka rakkaus löytää sovun. Shakespearen suuri rakkaustragedia pohjautuu Plutarkhoksen jo v. 1579 englanniksi käännettyyn Marcus Antoniuksen elämäkertaan ja sisältää suurenmoista lyriikkaa.
William Shakespeare (1564–1616) föddes i Stratford-upon-Avon och trots att lite är känt om honom räknas han som litteraturhistoriens viktigaste dramatiker. Känd och spelad redan under sin livstid fick hans trettiosju pjäser ett ännu större erkännande efter den första samlade utgåvan 1623. I Sverige vaknade intresset för Shakespeare relativt sent, men han har alltsedan mitten av 1800-talet spelats på alla stora teatrar i olika odödliga tolkningar och uppsättningar."Shakespeare tillhörde inte bara en tidsålder, utan evigheten." Ben Jonson
