Sindsoprivende scener udspiller sig i krigens sidste dage i den lille norditalienske bjerglandsby Monteporco. Borgmesteren, der har svunget sig tilvejrs som medlem af fascistpartiet, ligger nu sĂžvnlĂžs ved tanken om at blive klynget op i en lygtepĂŠl.
Vigtigere for byens beboere er det dog at bekÊmpe fremmedes forsÞg pÄ med sÞd smiger eller rÄ trusler at tilrane sig byens stolthed, den kostbare Madonna, funklende af juveler og Êdle metaller.
Men hvem narrer hvem i dette fiffige pokerspil?