Hvert år 14. september bliver de af landsbyens drenge, der er fyldt 21, sendt i militæret i tre år. Når de vender tilbage, er de voksne og hærdede – hvis de da vender tilbage. Aftenen inden fester hele landsbyen for, at de unge drenge skal nyde frihedens sidste aften. Ved en sådan fest forlover landsbyens smukkeste pige, Elsa, sig med Andor, der skal i krig dagen efter.
Efter der i lang tid ikke kommer noget nyt om Andor, begynder Elsas mor at presse hende til at gifte sig med den velhavende, men nederdrægtige Béla. Elsa står med et frygteligt valg. Skal hun gifte sig og opnå tryghed og respekt fra sin mor, eller skal hun trodse moren og vente på sin elskede?
Emmuska Orczy var en ungarsk-britisk forfatterinde og kunstner, bedst husket for bogen ‘I den røde Pimpernels tegn‘ fra 1905. Hun blev født i Tarnaörs, Ungarn, som datter af baronen Felix Orczy og hans kone Emma. Faderen var komponist og venner med folk som Wagner, Liszt og Gounod. Familien flyttede fra Budapest til Bruxelles, og sidenhen til London, og derfor lærte Emmuska Orczy at tale engelsk som 15-årig. Hun blev uddannet på kunstskoler og startede senere hen en illustrationsvirksomhed med sin mand, Montague Barstow.