Esta investigación etnográfica, parte de la búsqueda del origen de la memoria de la tradición católica de las fiestas patronales y peregrinaciones populares de la época colonial alrededor del culto mariano, en diferentes localidades del departamento de Boyacá. Para el análisis, se toman como punto de partida las creencias extendidas entre los campesinos sobre el origen milagroso de las imagenes patronales. Este carácter milagroso atribuido a la aparición de la Virgen de la Candelaria a inicios del siglo XVII en inmediaciones del municipio de Ráquira, dio origen al topónimo conocido actualmente como desierto de la Candelaria, lo cual es un ejemplo equiparable al de otras imágenes que son huella de identidad colonial. Por otra parte, se analiza la función simbólica de las imágenes patronales en la construcción de identidad entre los campesinos boyacenses, al constituirse en un dispositivo articulador de las relaciones sociales en las diferentes celebraciones de los santuarios de la región.