I den gamle, smukke præstegård bor enken Kirsten Møller med sine tre børn, Henrik og tvillingerne Anne Lise og Lisbeth. Hendes mand har før sin død sat alle deres penge over styr, og hun sidder nu tilbage med en kæmpe gæld, der er umulig at betale tilbage. For at redde præstegården fra sognefogeden, indvilliger hun i at gifte sig med Peter Espesen, men han er en kold og brutal mand. Henrik Møller har elsket den rige fru Steensens datter, Grethe, siden de var børn, men han er ikke fin nok til familien, og Grethe siger nej, da han frier til hende. I vrede flytter han til København, hvor han indlogerer sig hos den gale kunstner Lund og hans stakkels kone, Gertrud. Han får job hos den rige trælastgrosser Jacob Simonsen og bliver hurtigt hans fortrolige. År senere er Henrik blevet en rig mand, og nu drager han hjemad for at frelse moderen og hævne sig på den pige, der svigtede ham ...
Morten Korch (f. 1876 – d. 1954), Danmarks mest folkekære forfatter, begyndte sit virke i 1898 med novellesamlingen Humoresker – Fyensk Humør, der indeholdt en række skitser og fortællinger, alle på klingende fynsk. Det var startskuddet til et forfatterskab, der strakte sig over et halvt århundrede, og som har været elsket af generationer af læsere. Med romaner som Flintesønnerne, Der brænder en ild og De røde heste blev Morten Korch folkeeje, og filmatiseringerne af hans mest populære romaner med skuespillere som Poul Reichhardt, Tove Maes, Ebbe Langberg og Ib Mossin er i dag en del af den danske filmskat.