En kvinna från Kroatien försöker skapa sig ett nytt liv i ett hemligt rum, på en plats i Sverige där det mesta har dött men där forsen fortsätter att brusa; en mans rutinartade tillvaro bryts sönder när några toner från en cello väcker en okontrollerbar längtan hos honom; ett ungt par utsätter sitt äktenskap för ett prov och en skidutflykt på en vintersportort får ett alltmer obehagligt och skrämmande förlopp. Tre berättelser där vardagen djupnar in mot de stora livsfrågorna, kärlekens villkor och människans handlingsfrihet. Sinnrikt och färgstarkt berättar Madeleine Hessérus tre samtida sagor där olika tidsplan befruktar varandra, där högt och lågt, vardagligt och fantastiskt blandas och bildar en spänningsladdad helhet. Den döda drottningen är Madeleine Hessérus andra bok. Med novellsamlingen Inte vackrare än i Valparaíso (1997) gjorde hon en kritikerrosad debut.