I sensommeren 1913 tager George Sawle sin ven fra Cambridge, Cecil Valance, med pĂ„ weekend i barndomshjemmet âTwo Acresâ. George er fascineret af den flotte, aristokratiske poet og hans mange historier fra Corley Court, det gods, han er arving til. OgsĂ„ Georges sĂžster, den sekstenĂ„rige Daphne, fortrylles af Cecil Valance, hans belevne fremtoning og klasse. Til afsked skriver Valance et digt i den unge piges poesibog. Et digt, der vil komme til at definere en hel generation; en fremskrivning af det gamle England, der, i Ă„rene omkring fĂžrste verdenskrig, stĂ„r pĂ„ tĂŠrsklen til en ny tid.
Digtet binder de to familier Sawle og Valance sammen i et ubrydeligt skĂŠbnefĂŠllesskab, og igennem fem afsnit og det meste af et Ă„rhundrede fĂžlger vi deres veje, valg og fejltagelser. Med Cecils digt som baggrundsmusik undersĂžger forfatteren britisk klasseopfattelse, seksualmoral og det politiske system, det private i det offentlige og det offentlige i det private.
Hollinghurst blotlÊgger mekanikken bag vores drÞmme og de stÞd, nye opdagelser kan give vores inderste lÊngsler. Rig pÄ nuancerede observationer, sproglig elegance og et knivskarpt britisk vid demonstrerer Hollinghurst med Den lange afsked endnu en gang sin litterÊre virtuositet.