Nede på bunden af havet, langt væk fra menneskenes verden over vandet, lever havets mægtige konge med sine seks smukke døtre. De bor i et slot pyntet med perler og konkylier og omgivet af en frodig have, som døtrene holder ved lige og drager omsorg for. Den yngste søster er en rigtig dagdrømmer og den skønneste af dem alle. Når hun er alene, forestiller hun sig, at den marmorstatue af en ung mand, som engang sank ned i haven efter et skibsbrud, er hendes elskede. Da hun endelig fylder 15 år får hun lov at svømme op til vandoverfladen og se sig omkring i menneskenes verden, og i den forbindelse møder hun en ung mand, der forandrer hendes liv for altid.
Hans Christian Andersen (1805-1875) er en af Danmarks højst elskede forfattere og velsagtens den mest kendte dansker i verden. Han var en af de førende kulturpersonligheder inden for den danske guldalder og udmærkede sig inden for både poesi, kunsteventyr, romaner og papirklip. H.C. Andersen er født i Odense, hvor der er oprettet et museum til ære for ham.