Siden Daniel Hunter blev fÊrdiguddannet som advokat, har han brugt tiden pÄ upÄvirket at tabe den ene sag efter den anden som beskikket forsvarsadvokat. Det Êndres den dag, Daniel mÞder elleveÄrige Sebastian. Sebastian er under mistanke for at have slÄet en lille dreng ihjel pÄ en legeplads, banket ham til dÞde med en mursten. Daniel skal vÊre drengens forsvarer.
Jo lÊngere Daniel dykker ned i Sebastians barndom og hans umiddelbart privilegerede opvÊkst i et pÊnt middelklassekvarter, des mere trÊnger erindringerne om Daniels egen forsÞmte barndom sig pÄ. Et barneliv pÄ kanten af samfundet, som han indtil nu har haft held med at glemme, med en mor, der ikke magtede ham, rÊkken af plejefamilier, der gav op og Minnie. En brovtende, korpulent kvinde, hvis kÊrlighed reddede Daniels liv og som blev som en mor for ham indtil, der hÊndte noget, som Þdelagde deres tÊtte relation.
Den skyldige er en nervepirrende og tankevĂŠkkende roman om den svĂŠre relation mellem bĂžrn og voksne og specielt mĂždre og deres sĂžnner. En psykologisk og dirrende fortĂŠlling om straf og kĂŠrlighed og hvor bundet alle er af deres fortid.