Hele livet har forfatteren Bradley Pearson ledt efter inspiration til sin karrieres stÞrste og mest betydningsfulde kunstvÊrk, men da han efter mange Ärs intens sÞgen endelig ser en mulighed for at realisere sine litterÊre bestrÊbelser, bliver han af ufrivillige Ärsager samtidig hovedpersonen i en indviklet intrige. Da Bradley en dag modtager et desperat opkald fra sin forfatterkollega og tidligere elev Arnold, der frygter, at han har slÄet sin hustru ihjel under et skÊnderi, tager den Êldre forfatter affÊre. Det viser sig dog hurtigt, at hustruen, Rachel, ikke er den mindste smule dÞd. Men situationen har desvÊrre afbrudt Bradleys selvvalgte kunstneriske isolation. En isolation, som han mener, er altafgÞrende for, at han kan skabe sit mestervÊrk. Omgivelserne har dog svÊrt ved at lade Bradley vÊre den eneboer, han ser sig selv som, og snart mÄ Bradley kÊmpe med nÊb og klÞr for at holde sine nÊrmeste pÄ afstand. Og det er bestemt ikke let ...
Iris Murdoch (1919-1999) var en irsk forfatter og filosof, der sÊrligt beskÊftigede sig med dualistiske spÞrgsmÄl som godhed og ondskab. Iris Murdochs filosofiske ideer smittede af pÄ hendes skÞnlitterÊre forfatterskab, der ogsÄ tager netop samme spÞrgsmÄl om menneskets gode og dÄrlige sider, om moral, etik, kÊrlighed og ondskab op.