Största delen av romanens händelser utspelas under sommaren 1922. Romanens berättare, Nick Carraway, en utexaminerad student från Yale University och första världskriget-veteran från Mellanvästra USA, får en anställning i New York som obligationsförsäljare. Han hyr ett litet hus på Long Island i den fiktiva byn West Egg, granne med den påkostade herrgården där Jay Gatsby bor. Gatsby är en mystisk miljonär som har extravaganta partyn utan att själv delta.
FILMATISERINGAR I URVAL:
Den store Gatsby (1926), i regi av, med Lois Wilson och William Powell, Förlorad film, endast en trailer återstår.
En gangsters liv (1949), i regi av Elliott Nugent, med Alan Ladd och Macdonald Carey.
Den store Gatsby (1974), i regi av Jack Clayton, med Robert Redford, Mia Farrow och Sam Waterston.
Den store Gatsby (2013), i regi av Baz Luhrmann, med Leonardo DiCaprio, och Tobey Maguire.