Steffen bor sammen med sin søster Bodil på et sørgeligt kvistværelse. Søskendeparret er taknemmelige over at have hinanden, for de har ikke stort andet. Steffen går på teknisk skole, så han kan blive tegnelærer, men det er ikke det, han egentlig gerne vil. Han vil være kunstner, men hvordan skal det kunne lade sig gøre, når han ikke har en klink?
Den danske forfatter Anna Baadsgaard (1865-1954) var oprindeligt uddannet lærerinde. Efter at have boet i Italien og Tyskland flyttede hun til London, hvor hun underviste i sprog. Hun debuterede som forfatter i 1890 med novellen "Spurvens tak" i et børneblad. To år senere fik hun sin debut som voksenbogsforfatter med romanen "Ude i verden". Efterfølgende har Anna Baadsgaard udgivet over halvtreds bøger, som fik stor succes i hele Skandinavien.
