PrÊstesÞnnen Knud Vinge vender kristendommen ryggen, og efter mange religionskritiske udtalelser mÄ han give afkald pÄ sin elskede Amalie Koch, der, skÞnt hun elsker ham, ikke kan gifte sig med en gudsfornÊgter. I stedet indgÄr hun et kÊrlighedslÞst Êgteskab med Knuds fÊtter, der efter en ungdom svÞbt i synd og nedrig fornÞjelse har tilsluttet sig Indre Mission. Skuffet over verden og over kÊrligheden rejser Knud rundt i Europa med den afdankede og lastefulde tÞlper baron Wilhelm Redz. MÞdet med baronen bliver en pÄ én gang dannende og ÞdelÊggende oplevelse for den unge mand ...
Bogen er skrevet i og med samtidens sprog og retskrivning.
Karl Gjellerup (1857-1919) debuterede i 1878 som forfatter med "En idealist" og vandt i 1917 Nobelprisen i litteratur sammen med Henrik Pontoppidan. Karl Gjellerup skrev romaner og noveller og var ofte kritisk over for kristendommen og de gĂŠngse normer. Han var inspireret af Georg Brandesâ litteraturkritik og blev selv en del af Det moderne gennembrud i dansk litteratur.