Den velansete stockholmerlæge doktor Glas forelsker sig i den unge, smukke Helga, der er fanget i et ulykkeligt og kærlighedsløst ægteskab med den langt ældre pastor Gergorius. Pastoren og det ulige forhold vækker doktorens væmmelse, og da den unge hustru nedbrudt vender sig til ham og betror sig om seksuelle overgreb fra husbondens side, overbeviser han sig selv om, at det nærmest er hans pligt at forgive sin patient, pastoren for at udfri den unge hustru.

Hjalmar Söderbergs klassiker udkom første gang i 1905 og var uhørt provokerende i sin samtid med spørgsmålene, om man har ret til at myrde et menneske for at redde et andet. Og indirekte om ægteskabet som institution. Med sin sitrende psykologiske nerve, sine moralske og filosofiske overvejelser og - ikke mindst - med sin forelskede skildring af århundredeskiftets Stockholm fremstår romanen lyslevende og evigt aktuel.