Sisällissodan kynnyksellä torpparin poika Heikki Takaharju vihkiytyy vallankumouksen ja sosialismin saloihin. Sota syttyy ja kuljettaa Heikin miliisipäälliköksi pikkukaupunkiin, jossa hän tutustuu sosialistiystävänsä Pekan nuoreen vaimoon Elinaan. Samanmieliset nuoret rakastuvat samalla, kun maata repii kahtia sota, johon he lopulta menettävät uskonsa.
Eino Leinon romaani Elina on tutkielma sankaruudesta, rakkaudesta ja sodan kovasta hinnasta.
Armas Einar Leopold Lönnbohm (1878–1926) eli Eino Leino oli kirjailija, runoilija ja kriitikko, jota pidetään yhtenä merkittävimmistä hahmoista suomalaisessa kirjallisuudessa. Leino kirjoitti uransa aikana romaanien ja runojen lisäksi näytelmiä, sanomalehtikirjoituksia ja suomennoksia ulkomaisesta kirjallisuudesta, ja hänen teoksensa edustavat muun muassa kansallista uusromantiikkaa. Leinon teoksissa toistuvat erilaiset ihmisyyden ja luonnon teemat. Hänen tunnetuimpia runojaan ovat muun muassa Nocturne (1905) ja Hymyilevä Apollo (1898), ja hänen romaaneihinsa lukeutuu esimerkiksi Pankkiherroja (1914), josta ilmestyi samanniminen elokuva vuonna 1933.