Da den unge Patrick Selby dør samme aften, som hans smukke kone holder fødselsdagsfest, vil sladderen ingen ende tage i den ellers så idylliske forstad, Linchester. Hele kvarteret var til stede, da Patrick blev angrebet af en hvepsesværm sidst på aftenen – men var det virkelig stikkene, der slog Patrick ihjel? Det mener lægen, Max Greenleaf, ikke. Og hvepse er jo ikke de eneste væsner, der slår ihjel ved hjælp af gift ...

Ruth Rendell (1930-2015) var en britisk forfatter, der primært var kendt for sine krimiromaner, og i særdeleshed for romanserien om kriminalassistent Reginald Wexford og hans makker, Mike Burden. Rendell bidrog i særlig grad til krimigenren ved hjælp af sine psykologiske thrillere, og det psykologiske satte hun i endnu højere grad fokus på i sit forfatterskab under pseudonymet Barbara Vine, hvor krimigenren blev fravalgt.