1940. Da tyskerne rykker frem mod Paris, bliver den unge syerske Estella Bissette tvunget til at flygte fra alt, hvad hun har kært. Hun sætter kursen mod New York med blot et par francs på lommen, en kuffert med det allermest nødvendige, sin symaskine og en stor drøm om at åbne sin egen systue.
2015. Den australske kurator Fabienne Bissette rejser til New York for at arbejde på en udstilling af de værker, som hendes bedstemor, en af verdens førende modedesignere, har skabt. Men efterhånden som Fabienne finder ud af mere om sin bedstemors fortid, afdækker hun også en tragisk historie om hjertesorg og familiehemmeligheder, som på dramatisk vis vil ændre hendes eget liv.
Der ligger altid solid research bag Natasha Lesters romaner, så ud over de medrivende historier får læseren også et indblik i et hjørne af 2. verdenskrig, som de måske ikke vidste så meget om i forvejen. I Den franske fotograf var det de kvindelige journalister og fotografers vilkår ved fronten, i Den hemmelige arv var det de kvindelige piloter, og i Huset på Rivieraen er det nazisternes kunsttyverier og kvinderne i den franske modstandsbevægelse. I En syerske i New York er det 1940'ernes modeverden, vi lærer noget om.