¿Qué motiva a Roberto de la Cruz a cometer el asesinato perfecto? Pionera de las novelas policiacas en México y una de las primeras en tener como personaje a la ciudad, la de los años cuarenta del siglo xx, Ensayo de un crimen es la historia de un afortunado jugador de póker que, consciente de la banalidad de su vida, se descubre ansioso por proporcionarte una motivación a su existencia y que encontró en la comisión del crimen sin motivo, más que el de hacer del asesinato una suerte de arte. Los recursos formales empleados por Usigli crean el suspenso acumulado por el protagonista para ocultar su incapacidad para vivir, vinculada dramáticamente con su incapacidad para matar. Ésta es una novela cargada de humor negro que realiza una crítica punzante de la sociedad de la primera mitad del siglo pasado, sobre todo de sus clases acomodadas.