Eletään Leningradin piirityksen aikaa vuosina 1941–1944. Nadja on vasta pieni tyttö, mutta tapahtumat tulevat painumaan hänen muistiinsa loppuelämän ajaksi. Kun tiet piiritettyyn kaupunkiin ovat poikki, kaupunkilaisten elämä muuttuu dramaattisesti. Nadja ja hänen äitinsä hätyytetään pois pankin jonosta – rahaa ei yksinkertaisesti ole enempää! Pihalla Nadja saa kuulla, että joidenkin lasten perheiltä on jo loppunut ruoka. Kaiken yllä on epävarmuuden viitta. Mitä seuraavaksi oikein tapahtuu? Nadja perheineen ei kuitenkaa arvaa, kuinka pahaksi piiritetyn kaupungin tilanne vielä menee. Miten kaupunkilaiset oikein selviävät ilman ruokaa ja lääkkeitä?

Ensin kuoli ihmisyys kertoo ajasta, jolloin Saksa eristi Leningradin. Piirityksen aikana satoja tuhansia kaupunkilaisia kuoli nälkään.