Benet bor alene med sin toårige søn James, som er hendes ét og alt. En dag sker det ulykkelige, at James dør under en ellers ufarlig operation, og Benets liv ligger i ruiner. Uheldigvis er hendes meget ustabile mor på besøg, mens ulykken sker, og hun handler uovervejet og impulsivt ved simpelthen at stjæle et andet barn til sin datter. Tragedien breder sig som ringe i vandet, og inden længe er situationen helt ude af kontrol.

Ruth Rendell (1930-2015) var en britisk forfatter, der primært var kendt for sine krimiromaner, og i særdeleshed for romanserien om kriminalassistent Reginald Wexford og hans makker, Mike Burden. Rendell bidrog i særlig grad til krimigenren ved hjælp af sine psykologiske thrillere, og det psykologiske satte hun i endnu højere grad fokus på i sit forfatterskab under pseudonymet Barbara Vine, hvorved krimigenren blev fravalgt.